ai 大牛吳恩達坐鎮(zhèn)、總部位于美國加州的自動駕駛公司 drive.ai 倒下。
近日,一份提交給美國加州就業(yè)發(fā)展部的公開文件顯示,drive.ai 在成立 4 年之后,將于 6 月 28 日關(guān)閉,約 90 名公司員工將同時被遣散。
不過在那之前,蘋果終于出手將 drive.ai 拿下。據(jù) axios 、the verge 等媒體報道,蘋果已經(jīng)確認收購 drive.ai。
axios 在報道中表示,有知情人透露,drive.ai 公司在被收購前曾與多家潛在的買家接觸,而最終這筆交易被蘋果完成。
the information 曾在報道中指出,蘋果此前向 drive.ai 尋求人才收購(acqui-hire),意味著蘋果的收購目的重點在于公司員工,主要為工程師和產(chǎn)品設(shè)計人員。知情人向 axios 透露,蘋果還將同時買下 drive.ai 的自動駕駛汽車以及其他公司資產(chǎn)。
目前,這筆交易的最終價格尚未透露。drive.ai 從創(chuàng)立至今共融資約 7700 萬美元,有媒體報道最終的收購價格很可能將低于這個數(shù)字。drive.ai 在 2017 年進行最后的一輪融資時的估值達到了 2 億美元,此前亦有傳聞稱公司正以 2 億美元的價格尋求買家,但從目前的消息來看,這個數(shù)字已經(jīng)成為了過去。
談判桌的另一方,蘋果一直以來在自動駕駛方面的布局和投入可謂神秘。此次收購也是蘋果在自動駕駛領(lǐng)域的又一動作。
確認收購 drive.ai 的當天,美國專利商標局公布了蘋果提交的遠程控制和駕駛汽車專利。這些新消息都在打破此前關(guān)于蘋果放棄其自動駕駛項目“泰坦”(project titan)的傳言。
自動駕駛是一個高度競爭的新興領(lǐng)域,此前泰坦曾大舉裁員 200 多人,有些人則被調(diào)到機器學習部門,當時蘋果正在削減投入的資源,既然砍了這么多人力,外界懷疑它是否還有能力和心力專注于研發(fā)自動駕駛。
顯然,蘋果在出行方面的野心仍然很大,不過由于起步較晚等原因,蘋果在自動駕駛方面的技術(shù)優(yōu)勢尚不明顯。但蘋果手握著巨量的資金和技術(shù)資源,加之對頂尖人才的強大吸引力,蘋果也被視為自動駕駛領(lǐng)域的最大變量之一。
圖丨吳恩達(來源:互聯(lián)網(wǎng))
drive.ai 成立于 2015 年,創(chuàng)始團隊主要來自斯坦福大學人工智能實驗室的研究員,吳恩達曾任該實驗室主任,因而創(chuàng)始團隊中不乏吳恩達的學生,吳恩達妻子 carol reiley 也是聯(lián)合創(chuàng)始人之一,后來成為公司總裁。
2017 年,吳恩達在離開百度之后也以人工智能專家和董事的身份加入 drive.ai,參與到公司的運營中。
公司早期致力于通過自動駕駛軟件系統(tǒng)與智能通訊系統(tǒng),后來又轉(zhuǎn)向?qū)④浖布Y(jié)合的路線,嘗試為車輛提供自動駕駛套件。
圖丨drive.ai 車輛(來源:drive.ai)
drive.ai 曾發(fā)布過一款尼桑 nv200 改造版車隊,全車為熒光橘色配以海軍藍條紋,在顯著位置印有自動駕駛車輛的字樣。同樣引人注目的還有四塊 led 顯示屏,分別安裝在前后引擎蓋和兩個前胎上方,上面播放的字幕可提示靠近車輛的行人“請等待”“可通行”等。
到 2017 年 9 月,drive.ai 已經(jīng)完成了 5 輪總額 7700 萬美元的融資,估值達到 2 億美元,投資方包括了 ggv 資本、new enterprise associates、英偉達風投部門等。
約在一年前,drive.ai 在美國德克薩斯州啟動試運行無人駕駛接送服務,并在去年 10 月在德州阿靈頓地區(qū)向公眾開放,這也被視為是公司在商業(yè)化方面的首次嘗試。
而在彼時,高級別自動駕駛尤其是 robotaxi,在經(jīng)歷技術(shù)高速進展后,卻發(fā)現(xiàn)商業(yè)化路上更加苦難重重,如 waymo、cruise 等頭部的自動駕駛公司也無可避免地在商業(yè)化上進展緩慢。
人們逐漸意識到,由于技術(shù)進展、法規(guī)限制等因素,真正的無人駕駛還未能在短期內(nèi)實現(xiàn),而商業(yè)化的難度甚至比預想中更加苦難。但另一方面,在技術(shù)上的資金投入也不能停下。
投入大、回報周期長的問題愈發(fā)突出,逐漸將創(chuàng)業(yè)公司推向?qū)で蟊皇召?,或是融到更多的錢。
(來源:drive.ai)
今年,自動駕駛賽道上已有 nuro 從軟銀拿到 9.4 億美元融資,aurora 獲得來自紅杉資本和亞馬遜的 5.3 億美元投資,國內(nèi)也有圖森未來完成 9500 萬美元融資等。
相比之下,drive.ai 從 2017 年 9 月完成一輪 1500 萬美元融資后,至今已快 2 年時間里都沒有再獲得更多的融資。在結(jié)合公司內(nèi)部矛盾的聲音不斷傳出、聯(lián)合創(chuàng)始人出走,曾經(jīng)的明星自動駕駛公司似乎閃光不再。
再往后就是從 2019 年初開始,drive.ai 傳出尋求收購的消息。
目前 drive.ai 被收購的原因還尚未有明確的答案,不過公司內(nèi)部的矛盾可能是影響因素之一。
一名業(yè)內(nèi)人士曾向 deeptech 透露,此前已對 drive.ai 的內(nèi)部矛盾有所耳聞,據(jù)其了解,drive.ai 內(nèi)部人員的矛盾可能是出于利益、權(quán)利或是技術(shù)路線上的分歧,同時他認為,drive.ai 創(chuàng)始團隊不少都是學生出身,在矛盾處理上更不成熟,這也會導致團隊內(nèi)部的矛盾問題更加突出。
曾經(jīng)的明星公司 drive.ai 最終以被收購收場,背后則是自動駕駛行業(yè)內(nèi)的一輪大洗牌。
有業(yè)內(nèi)人士認為,從 2015 年開始,自動駕駛領(lǐng)域開始熱錢不斷,催生出一大批自動駕駛初創(chuàng)公司。如今數(shù)年時間過去,部分技術(shù)路線的商業(yè)化進展受阻,2018 年下半年開始,流入這一領(lǐng)域的資金開始出現(xiàn)減少的跡象。
在雙重因素影響下,對于純做算法以及難以實現(xiàn)商業(yè)落地的自動駕駛公司來說,“資金燒完”的風險越來越高,日子可能也越來越難過。
因此,洗牌已經(jīng)開始,drive.ai 也不會是最后一家。
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明星公司Drive.ai終倒下,蘋果出手收購,自動駕駛行業(yè)洗牌進行時
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